Morton Feldman (1926-1987) è stato un compositore statunitense. Nato a Manhattan in una famiglia ebrea emigrata dall’Ucraina, dopo gli studi pianistici con Vera Maurina Press, studiò contrappunto con Wallingford Riegger e composizione con Stefan Wolpe, attraverso il quale conobbe Edgard Varèse. Nel 1950 incontrò John Cage, con cui condivise l’interesse per forme musicali capaci di sottrarsi alle convenzioni compositive, entrando in contatto con artisti e musicisti che avrebbero dato vita alla cosiddetta New York School, tra cui Earle Brown, Christian Wolff e David Tudor. A partire dai primi anni Cinquanta, Feldman sviluppò una scrittura fondata sulla ricerca di nuove relazioni tra suono, durata e percezione, sperimentando l’uso dell’aleatorietà attraverso la notazione grafica, in cui la scelta di alcuni parametri era a discrezione del musicista.  Per evitare che il suo lavoro fosse confuso per una forma di improvvisazione abbandonò questi procedimenti per concentrarsi sulle minime variazioni di timbro, intensità e ritmo, elaborando strutture caratterizzate da ripetizioni irregolari e simmetrie imperfette, lontane dalle tradizionali logiche di sviluppo e tensione. Dagli anni Settanta, questa ricerca approdò a composizioni di durata sempre più estesa, nelle quali la dilatazione del tempo e la sottigliezza delle variazioni mettono in discussione le abitudini dell’ascolto.

Il suo lavoro fu profondamente influenzato dal dialogo con le arti visive e dalla frequentazione di pittori quali Mark Rothko, Philip Guston, Franz Kline, Jackson Pollock, Robert Rauschenberg e Cy Twombly, oltre che dal rapporto con il poeta Frank O’Hara. Negli anni Settanta, l’interesse per i tappeti del Medio Oriente lo portò a elaborare il concetto di crippled symmetries, o simmetrie imperfette, applicato all’organizzazione metrica delle sue composizioni. Nel 1971-1972 fu artista in residenza a Berlino su invito del DAAD, (Deutscher Akademischer Austauschdienst), il Servizio tedesco per lo scambio accademico; al rientro negli Stati Uniti, nel 1973, fu nominato Professore presso l’Università Statale di New York a Buffalo, dove insegnò fino alla morte. Nel 1976 incontrò Samuel Beckett, con cui instaurò un rapporto artistico culminato nell’opera Neither (1977), su testo dello scrittore irlandese. A Beckett dedicò anche Words and Music e For Samuel Beckett, entrambe del 1987.

Tra le sue opere più note figurano Projection 1 (1950), prima composizione in cui sperimentò la notazione grafica, The Rothko Chapel (1971) e String Quartet (II) (1983), della durata di quasi cinque ore. Le sue composizioni, sempre più orientate verso una scrittura minuziosa e libera dalle convenzioni formali e dalle aspettative del pubblico, hanno contribuito a ridefinire il rapporto tra durata, percezione e ascolto nella musica contemporanea.